Les frères Râteau ont 77 et 84 ans. Ils vivent aux Rouelles comme y vécurent avant eux leurs aïeux, tous originaires de ce petit coin du Morvan que cernent Moux, Les Gadreys, les Crots de Fonteny. Ils vivent aux Rouelles, jolie colline d’où l’on domine le lac des Settons après que le regard ait embrassé ces plaines, vallons et bois dont les deux frères connaissent les moindres lignes : elles constituent le livre de leur vie. Ils y ont galopé tous les deux, en « sabots de frêne taillés chez nous », cartable et gamelle au dos. Ils y ont inventé mille itinéraires pour l’école, pratiqué chasse aux nids d’oiseaux, cueillette de champignons, taille de coudriers et autres découvertes champêtres : c’était là les sentiers d’une enivrante liberté où tout était possible, sauf arriver en retard à l’école, sauf en revenir trop tard pour aider à la traite des vaches.